Qualification Day 1 Recap:

Bei den Qualifikationsruns, die live auf NaturalSelectionTour.com übertragen wurden, traten 24 Rider in zwei Durchgängen gegeneinander an, wobei ein dritter Durchgang, der sogenannte Tiebreaker, die Entscheidung bringen konnte. Die Rider wurden im Jackson Hole Mountain Resort in der Selector Venue losgelassen, einem 16 Hektar großen, rauen Terrain mit natürlichen Features, das nach dem Gesamteindruck bewertet wurde. Im Gegensatz zum bodenlosen Pulverschnee von letztem Jahr verlangten die diesjährigen Bedingungen den Fahrern einiges mehr ab. Die resultierenden Fahrten der 24 Rider wurden von Kommentator Tom Monterosso als “The heaviest day one of any event, ever” bezeichnet.

Männer:

Die Rider verschwendeten keine Zeit, um zur Sache zu kommen: Zum Auftakt des Events stürzte die erste Hälfte der Männerdivision aufgrund der sehr schwierigen Schneebedingungen. Der erste Showdown fand dann zwischen Dustin Craven (CAN) und Danny Davis (USA) statt, und wurde von Danny scherzhaft als “Full on Boxing Match” bezeichnet: Craven landete letztendlich einen riesigen Frontside-Siebener und setzte sich damit gegen Davis durch.

Im nächsten Matchup zwischen dem 22-jährigen Natural Selection Rookie Jared Elston (USA) und Chris Rasman (CAN), dem Gewinner von Baldface Valhalla 2021, konnte Elston den Sieg für sich verbuchen, indem er eine frische Line wählte und seinen Surf-Stil voll auslebte, was durch ein Paar gestampfte Frontside 360s unterstrichen wurde.

Dann kam Torstein Horgmo (NOR) aus seinem Wettkampf-Ruhestand und legte ein Paar massive Backside 720s auf der Great Wall hin, um Sebbe De Buck (BEL) hinter sich zu lassen.

Frauen:

Bei den Frauen zahlte sich die Erfahrung im Freeride und Big Mountain Riding für Hana Beaman (USA), Elena Hight (USA), Marion Haerty (FRA) und die Gesamtsiegerin der Natural Selection Tour von 2021, Robin Van Gyn (CAN), aus, um ins Viertelfinale einzuziehen. Haerty knüpfte an ihren Erfolg bei der Freeride World Tour an, indem sie die Strecke selbstbewusst und energisch attackierte und neue Ansätze für die Features fand, um einen kraftvollen Run von oben bis unten hinzulegen.

“Heute war der Schnee wirklich knifflig”, sagte Haerty, “also habe ich versucht, konzentriert zu bleiben und mit Stahlbeinen statt Style zu fahren. Es waren heute so etwas wie Freeride World Tour Bedingungen, also war es perfekt für mich.” Haerty kam ohne eine feste Strategie ins Rennen und entschied sich dafür, “einfach dem Flow zu folgen”. Sie fügte hinzu: “Ich war wirklich überrascht, dass ich heute die höchste Punktzahl erreicht habe, also bin ich wirklich glücklich.”

Männer (2. Feld):

Das Männerfeld kehrte zurück, um diesen vollgepackten Wettkampftag abzuschließen, und es gab mangelte auch hier absolut nicht an Highlights. Mikkel Bang (NOR) legte zwei schnelle Runs hin und schlug die Tür mit einem riesigen Frontside 720 von der Great Wall zu, um Arthur Longo (FRA) zu überholen, der sich nicht kampflos geschlagen gab: Sein riesiger, weit über 20 Meter Crosscourt-Trany-Finder Straight Air, den so natürlich nur Mr. Sidehits hinlegen konnte, war für viele DAS Highlight der Natural Selection Qualifiers in Jacksonhole.

Blake Paul (USA) aus dem Jackson Hole Mountain Resort setzte seine für ihn typische Leichtigkeit ein, um die kabbeligen Bedingungen zu überwinden, und legte das hin, was Sprecher Pat Bridges als einen “makellosen Top-to-Bottom-Run” bezeichnete, nur knapp vor Torgeir Bergrem (NOR) im engsten Lauf des Tages. Zu erwähnen ist Blake Pauls besondere Verbindung, die er zu Jacksonhole hat: Seinen ersten Kicker schaufelte der Local auf genau dem Hang, auf dem er jetzt gegen Torgeir die Oberhand behielt.

Ben Ferguson (USA) und Austen Sweetin (USA) lieferten sich ein weiteres spannendes Duell, bei dem beide Fahrer mit Warpgeschwindigkeit durch die Bäume fuhren, wobei Ferguson mit einem Backside 720 einen Vorsprung vor Sweetin herausfuhr.